海东市乐都区地处青海省东北部湟水中游南侧，西与西宁市区相邻，东与民和县毗连，南接化隆县以青沙山为界，北与互助县隔河相望，距省会西宁市95公里，距甘肃省省会兰州市115公里。
    全区总面积3050平方公里，南北长33.6千米，东西宽23千米，总面积3050平方千米。境内大部分地区为山区，地形复杂，沟壑纵横，湟水河自西向东流经全境，地势南高北低，由西南向东北倾斜。 
    全区辖20个乡镇（街道），354个行政村，14个居民委员会，其中川水地区有高庙镇、洪水镇、雨润镇、高店镇5个镇和碾伯街道、岗沟街道；北山地区有寿乐镇、达拉土族乡、共和乡、中岭乡、李家乡、马营乡、芦花乡、马厂乡8个乡镇；南山地区有瞿昙镇、中坝藏族乡、下营藏族乡、蒲台乡、峰堆乡、城台乡6个乡镇。
    乐都历史悠久，文化渊源深厚。根据新石器时代的文化遗存证明，距今4000多年以前，先民们就在这块沃土上繁衍生息。
    秦汉以前，乐都属羌戎地，汉武帝元鼎六年（公元前111年），汉军进入湟水流域，乐都地区归入汉朝版图。汉宣帝神爵二年（前60年）设破羌县，属金城郡。
    南北朝时南凉主立国，定都乐都。北魏孝昌二年（526年），改乐都郡为鄯州，移西都县于乐都。
    隋文帝开皇十八年（598年），改西都县为湟水县，隶属鄯州。
    唐高宗仪凤二年（677年），置鄯州都督府，督领鄯、河、兰、廓四州军政事务。开元二年（714年），唐置陇右节度使于鄯州，辖治陇右12州，使乐都成为西北地区的政治、经济中心。
    宋时称邈川、湟州、乐州。
    元时，乐都属西宁州。
    明代先后设碾伯卫、西宁卫碾伯右千户所，清雍正三年改为碾伯县。
    民国十八年（1929年）青海建省，改碾伯县为乐都县，隶属青海省。
    中华人民共和国成立后仍称乐都县。1979年6月9日划海东专区，县府驻碾伯镇古城大街。
    2002年，被国务院确定为国家扶贫开发重点县。2013年2月8日，国务院批准青海省撤销海东地区设立地级海东市、撤销乐都县设立乐都区，海东市行政中心设在乐都区，现隶属于海东市。